Повышение квалификации – это дополнительное профобразование, которое направлено на совершенствование уже имеющихся знаний и умений или на получение совершенно новой компетенции, нужной для профессиональной деятельности на определенной должности (например, бухгалтер может освоить работу с финансами, кадрами предприятия или просто изучить новое программное обеспечение). Учеба на курсах повышения квалификации не изменяет уровня образования (выпускнику колледжа, отучившемуся 20 часов по самой лучшей программе допобразования, не выдадут диплом вуза, а бакалавру – магистратуры), она совершенствует профессиональный уровень в рамках полученной раньше квалификации.
То, каким будет содержание программ повышения квалификации, решают образовательные организации, если учеба проходит не по направлениям, перечисленным в законе об образовании (госслужба, транспорт, техносферная безопасность, кадастровая деятельность и др.). Тем не менее учебные планы всегда разрабатываются с учетом потребностей предприятий и учреждений, направляющих своих сотрудников на повышение квалификации.